Bildnachweis: NASA / JPL
Wir sind nur noch wenige Tage bis zum endgültigen Eintauchen von Galileo in den Jupiter am 21. September. Der Einstiegspunkt auf dem Jupiter wird 1/4 Grad südlich seines Äquators liegen und den Planeten mit 174.000 km / h treffen - offensichtlich wird es so sein fast augenblicklich zerstört. Wissenschaftler hoffen, alle Daten abrufen zu können, die sie können, aber die Strahlung wird sich auf ein immenses Niveau verstärken, wenn sich das Raumschiff dem Planeten nähert, sodass dies möglicherweise nicht möglich ist.
Am Ende wird das Galileo-Raumschiff einen Vorgeschmack auf Jupiter bekommen, bevor es einen letzten Sprung in die zerstörerische Atmosphäre des Planeten macht und die Mission am Sonntag, dem 21. September, beendet. Das Team erwartet, dass das Raumschiff einige Stunden wissenschaftlicher Daten in Echtzeit überträgt vor dem Aufprall.
Das Raumschiff wurde absichtlich auf Kollisionskurs mit Jupiter gebracht, um die Möglichkeit eines unerwünschten Aufpralls zwischen dem Raumschiff und Jupiters Mond Europa auszuschließen, von dem Galileo entdeckte, dass er wahrscheinlich einen unterirdischen Ozean hat. Der lange geplante Aufprall ist jetzt notwendig, da das Bordtreibmittel fast aufgebraucht ist.
Ohne Treibmittel wäre das Raumschiff nicht in der Lage, seine Antenne auf die Erde zu richten oder seine Flugbahn anzupassen, so dass eine Steuerung des Raumfahrzeugs nicht mehr möglich wäre.
"Es war eine großartige Mission für die Planetenforschung, und es ist schwer zu sehen, dass sie zu Ende geht", sagte Dr. Claudia Alexander, Galileo-Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien und da wir unsere wachsamen Augen und Ohren um Jupiter haben, drücken wir die Daumen, dass Galileo uns auch in der letzten Stunde noch neue Informationen über Jupiters Umgebung geben wird. “
Obwohl die Wissenschaftler hoffen, alle Daten zur Analyse zurückzubekommen, ist die Wahrscheinlichkeit, etwas zu erhalten, unbekannt, da das Raumschiff bereits mehr als das Vierfache der kumulierten Dosis schädlicher jovianischer Strahlung ausgehalten hat, der es standhalten soll. Das Raumschiff wird wieder in eine besonders strahlungsreiche Region eintreten, wenn es sich dem Jupiter nähert.
Die Mission wurde 1989 im Frachtraum des Space Shuttles Atlantis gestartet und hat eine Reihe von Entdeckungen gemacht, während sie 34 Mal den größten Planeten des Sonnensystems, Jupiter, umkreiste. Galileo war die erste Mission, die Jupiters Atmosphäre direkt mit einer Abstiegssonde maß, und die erste, die Langzeitbeobachtungen des Jupiter-Systems aus der Umlaufbahn durchführte.
Es fand Hinweise auf unterirdische flüssige Salzwasserschichten auf Europa, Ganymed und Callisto und untersuchte eine Vielfalt vulkanischer Aktivitäten auf Io. Galileo ist das erste Raumschiff, das an einem Asteroiden vorbeifliegt und als erstes einen Mond eines Asteroiden entdeckt.
Die Hauptmission endete vor sechs Jahren, nachdem Jupiter zwei Jahre lang umkreist worden war. Die NASA verlängerte die Mission dreimal, um weiterhin die einzigartigen Fähigkeiten von Galileo zu nutzen, um wertvolle Wissenschaft zu leisten. Die Mission war möglich, weil sie ihre Energie aus zwei langlebigen thermoelektrischen Radioisotopgeneratoren des Energieministeriums bezog.
Vom Start bis zum Aufprall hat das Raumschiff 4.631.778.000 Kilometer (ungefähr 2,8 Milliarden Meilen) zurückgelegt.
Sein Eintrittspunkt in die Atmosphäre des Riesenplaneten liegt etwa 1/4 Grad südlich von Jupiters Äquator. Wenn Beobachter an den Wolkendecken dahintreiben würden, würden sie Galileo von einem Punkt etwa 22 Grad über dem lokalen Horizont hereinströmen sehen. Das Einströmen könnte auch als Einschreien bezeichnet werden, da die Geschwindigkeit des Fahrzeugs im Verhältnis zu diesen Beobachtern 48,2 Kilometer pro Sekunde (fast 108.000 Meilen pro Stunde) betragen würde. Das entspricht einer Reise von Los Angeles nach New York City in 82 Sekunden. Im Vergleich dazu erreichte die Galileo-Atmosphärensonde, die aerodynamisch so konstruiert war, dass sie beim Betreten langsamer wurde und sanft durch die Wolken flog, die Atmosphäre zunächst mit etwas bescheideneren 47,6 Kilometern pro Sekunde (106.500 Meilen pro Stunde).
„Dies ist eine sehr aufregende Zeit für uns, da wir diese historische Mission zu Ende bringen und auf ihre wissenschaftlichen Entdeckungen zurückblicken. Galileo hat uns so viel über Jupiter beigebracht, aber es gibt noch viel zu lernen, und dafür erwarten wir vielversprechende zukünftige Missionen “, sagte Dr. Charles Elachi, Direktor von JPL.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
