Die NEOWISE-Mission der NASA - früher nur als WISE bekannt - hat den ersten Kometen ihrer neuen erdnahen Karriere als Objektjäger identifiziert ... und laut Missionswissenschaftlern ist sie ein "Verrückter".
In seinem früheren Leben hat das Raumschiff WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) der NASA den gesamten Himmel in Infrarotwellenlängen gescannt. Es half dabei, die kältesten Sterne der Galaxie, die hellsten Galaxien des Universums und einige der dunkelsten Asteroiden zu entdecken, die im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter lauern… sowie näher am Waldhals der Erde.
Nachdem der Vorrat an flüssigem Kühlmittel erschöpft war, um sich vor seiner eigenen Strahlungswärme zu schützen, wurde WISE 2011 in einen Winterschlaf versetzt. Es wurde letztes Jahr geweckt und in NEOWISE umbenannt und hatte die Aufgabe, unbekannte Objekte mit Umlaufbahnen in der Nähe der Erde zu lokalisieren.
Bisher wurden von NEOWISE bereits mehrere neue Asteroiden gefunden, und am 14. Februar 2014 entdeckte es seinen ersten Kometen.
"Wir freuen uns sehr, diesen gefrorenen Besucher aus den äußersten Bereichen unseres Sonnensystems entdeckt zu haben", sagte Amy Mainzer, NEOWISE Principal Investigator bei JPL. "Dieser Komet ist ein Verrückter - er befindet sich in einer rückläufigen Umlaufbahn, was bedeutet, dass er die Sonne im entgegengesetzten Sinne von der Erde und den anderen Planeten umkreist."
Der Komet mit der Bezeichnung „C / 2014 C3 (NEOWISE)“ war im obigen Bild 230 Millionen km entfernt - ein Komposit aus sechs Infrarotaufnahmen. Das ist die 585-fache Entfernung zum Mond oder ungefähr die durchschnittliche Entfernung zwischen Erde und Mars.
Der Schwanz des Kometen NEOWISE erstreckt sich im Bild etwa 40.000 km nach rechts.
Insgesamt wurde C / 2014 C3 (NEOWISE) sechsmal gesichtet, bevor es sich außerhalb der Sichtweite des Raumfahrzeugs befand. Der Komet hat eine hochexzentrische 20-jährige Umlaufbahn, die ihn hoch über die Ebene des Sonnensystems und hinter die Umlaufbahn des Jupiter führt. Technisch gesehen wird der Komet C / 2014 C3 mit einer Perihelentfernung von mehr als 1,3 AE nicht als erdnahes Objekt klassifiziert (und seine Umlaufbahn schneidet die Erde nicht). Aber es ist immer noch gut zu wissen, dass NEOWISE nach uns Ausschau hält.
Lesen Sie hier mehr auf der NEOWISE-Website von JPL und sehen Sie Details zur Umlaufbahn des Kometen auf der Website des Minor Planet Center hier und in der Small-Body-Datenbank von JPL hier.
Quelle: NASA / JPL
