Die Suche nach dem besten Observatorium der Welt hat zur Entdeckung des kältesten, trockensten und ruhigsten Ortes der Erde geführt. Es wird angenommen, dass kein Mensch jemals dort gewesen ist, aber es wird erwartet, dass er Bilder des Himmels liefert, die dreimal schärfer sind als alle, die jemals vom Boden aufgenommen wurden.
Das gemeinsame US-australische Forschungsteam kombinierte Daten von Satelliten, Bodenstationen und Klimamodellen, um die vielen Faktoren zu bewerten, die die Qualität eines Beobachtungsstandorts beeinflussen - Wolkendecke, Temperatur, Himmelhelligkeit, Wasserdampf, Windgeschwindigkeit und atmosphärische Turbulenzen.
Die Forscher lokalisierten einen Ort auf einem antarktischen Plateau mit dem prosaischen Namen „Ridge A“. Auf einer Höhe von 4.053 m ist der Kamm nicht nur abgelegen, sondern auch extrem kalt und trocken. Die Studie ergab, dass Kamm A eine durchschnittliche Wintertemperatur von -70 ° C hat und dass der Wassergehalt der gesamten Atmosphäre in einer vertikalen Säule über dem Kamm einer Schicht flüssigen Wassers entspricht, die geringer ist als die Dicke eines menschlichen Haares.
Der Kamm ist auch extrem ruhig, was bedeutet, dass es an anderer Stelle nur sehr wenig atmosphärische Turbulenzen gibt, die Sterne zum Funkeln bringen. "Es ist so ruhig, dass es dort fast keinen Wind oder Wetter gibt", sagt Dr. Will Saunders vom anglo-australischen Observatorium und Gastprofessor an der Universität von New South Wales, der die Studie leitete.
„Die am Ridge A aufgenommenen astronomischen Bilder sollten mindestens dreimal schärfer sein als an den besten Standorten, die derzeit von Astronomen verwendet werden“, sagt Dr. Saunders. "Weil der Himmel dort so viel dunkler und trockener ist, bedeutet dies, dass ein bescheidenes Teleskop dort genauso leistungsstark wäre wie die größten Teleskope auf der Erde."
Sie fanden heraus, dass der beste Ort in fast jeder Hinsicht nicht der höchste Punkt auf dem Plateau war - genannt Dome A -, sondern 150 km entfernt entlang eines flachen Kamms.
"Ridge A scheint deutlich besser zu sein als anderswo auf dem antarktischen Plateau und den besten vorhandenen Observatorien auf Hochgebirgsgipfeln in Hawaii und Chile weit überlegen", sagt Dr. Saunders.
Ridge A befindet sich im australischen Antarktisgebiet (81,5 ° S 73,5 ºE), der Standort ist 144 km von einem internationalen Roboterobservatorium und der geplanten neuen chinesischen Kunlun-Basis in Dome A (80,37 ° S 77,53 ° O) entfernt.
Das Interesse an der Antarktis als Standort für Astronomie- und Weltraumobservatorien hat seit 2004 zugenommen, als Astronomen in der Zeitschrift Nature einen Artikel veröffentlichten, in dem bestätigt wurde, dass ein bodengestütztes Teleskop in Dome C, einem anderen Standort auf dem antarktischen Plateau, fast so gute Bilder aufnehmen kann wie die aus dem weltraumgestütztes Hubble-Teleskop. Eine detaillierte Studie des anglo-australischen Observatoriums legt nahe, dass die Kosten für den Bau und Betrieb des optischen 2,5-m-Teleskops PILOT für optisches / infrarotes Teleskop in Dome C 8,5 Millionen US-Dollar betragen würden.
Der Befund wird heute in den Publikationen der Astronomical Society of the Pacific veröffentlicht.
Quelle: Universität von New South Wales
