Das europäische Arbeitstier Ariane 5 feierte heute Abend (25. September) seinen 100. Start und brachte zwei Telekommunikationssatelliten in einem dramatischen Start in die Umlaufbahn.
Ein nicht bekannt gegebenes Problem brachte die Countdown-Uhr 94 Sekunden vor der geplanten Startzeit von 17:53 Uhr zum Stillstand. EDT (2153 GMT; 18.53 Uhr Ortszeit am Startort in Kourou, Französisch-Guayana). Der Webcast der französischen Firma Arianespace, die zu diesem Zeitpunkt mehr als 3.000 Zuschauer hatte, verstummte plötzlich, als ein scrollendes Banner mitteilte, dass der Start unterbrochen wurde.
In den nächsten 45 Minuten folgten nur wenige Updates. Aber am Ende des heutigen Startfensters - 18.38 Uhr. EDT (2238 Uhr GMT; 19:38 Uhr Ortszeit) - Die Ariane 5 stieg in den dunklen Himmel und beleuchtete Wolkenbänke, die die feuchte Startrampe verhüllten. [Die aufregendsten Weltraummissionen im Jahr 2018]
Die Rakete raste in den Weltraum und setzte zuerst einen Satelliten und dann den anderen ein. Die Kontrolle der Arianespace-Mission im Raumfahrtzentrum von Guayana brach in Applaus aus, als das zweite Raumschiff gegen 19:20 Uhr erfolgreich eingesetzt wurde. EDT (2320 GMT; 20:20 Uhr Ortszeit).
"Der Schwergewichts-Launcher hat erneut eine einwandfreie Leistung erbracht. Herzlichen Glückwunsch an alle", sagte Stéphane Israël, CEO von Arianespace, in einer Rede, die wenige Minuten nach dem zweiten Satelliteneinsatz auf dem YouTube-Kanal von Arianespace ausgestrahlt wurde.
Israël dankte den langjährigen Kunden von Arianespace ganz besonders. Das Unternehmen hat allein mit der Ariane 5 mehr als 200 Satelliten gestartet.
"Ariane 5 ist bekannt für seine Leistung, und wir freuen uns sehr über einen weiteren fehlerfreien Start", sagte Ken Lee, Senior Vice President für Raumfahrtsysteme beim Satellitenkommunikationsunternehmen Intelsat, nach Israëls Rede. Er scherzte, dass der Start nicht genau wie geplant verlief, aber "trotzdem einwandfrei" sei.
Intelsat ist ein Joint-Venture-Partner in beiden Raumfahrzeugen, die heute Abend in Richtung geostationärer Umlaufbahn gestartet sind. Diese Satelliten heißen Horizons 3e und Azerspace-2 / Intelsat 38.
Von beiden Raumfahrzeugen wird erwartet, dass sie die Kommunikation für Verbraucher-, Unternehmens- und Regierungskunden verbessern. Horizons 3e (in Zusammenarbeit mit der japanischen SKY Perfect JSAT Group) soll die Breitbandabdeckung im asiatisch-pazifischen Raum verbessern. In der Zwischenzeit wird Azerspace-2 / Intelsat 38 (in Zusammenarbeit mit Aserbaidschans Azercosmos) Direktfernsehprogramme im asiatisch-pazifischen Raum sowie in Teilen Afrikas sowie in Mittel- und Osteuropa ausrichten.
Obwohl der erste Ariane 5-Testflug 1996 spektakulär fehlschlug, wurde die Raketenlinie schnell für ihre Zuverlässigkeit (Erfolgsquote von 98,1 Prozent beim heutigen Start) und ihre Nutzlastkapazität (die Fähigkeit, 20 Tonnen in die erdnahe Umlaufbahn zu befördern) bekannt. Die Rakete ist daher eine attraktive Option für Kunden mit schweren Telekommunikationssatelliten.
Die Ariane 5 verfügt über fünf Betriebsversionen. Die heute Abend gestartete Variante namens Ariane 5 ECA ist jetzt 67 Mal geflogen.
Die Ariane 5 hat bemerkenswerte Konkurrenten wie die Falcon 9-Rakete von SpaceX und das Atlas V-Fahrzeug der United Launch Alliance.
Arianespace wird voraussichtlich um 2020 eine Nachfolge-Rakete namens Ariane 6 vorstellen. Eines der Hauptziele der neuen Rakete wird laut der Europäischen Weltraumorganisation darin bestehen, die Kosten für Startdienste erheblich zu senken. Laut einem SpaceNews-Bericht kostete ein typischer Start von Ariane 5 im Jahr 2014 rund 137 Millionen US-Dollar.
