Der langlebige Opportunity Rover der NASA hat die wissenschaftlich überzeugendsten Beweise für den Fluss von flüssigem Wasser auf dem alten Mars gefunden. Die überraschende Enthüllung kommt in Form einer hellen Ader des mineralischen Gipses, die sich am Fuße eines riesigen Kraters namens Endeavour befindet, in dem sich der unerschrockene Roboter gerade befindet. Sehen Sie sich unser Mosaik oben an, das die genaue Stelle zeigt.
Update: Das oben genannte Opportunity-Mosaik „Homestake“ wurde gerade auf dem Astronomie-Bild des Tages (APOD) vom 12. Dezember 2011 veröffentlicht (von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo)
Auf dem jährlichen Wintertreffen der American Geophysical Union (AGU) in San Francisco trompeten die Forscher diese Woche (7. Dezember) auf den bedeutenden Wasserfund.
"Diese Gipsader ist der stärkste Beweis für flüssiges Wasser auf dem Mars, der vom Opportunity-Rover entdeckt wurde", kündigte Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, New York, Principal Investigator for Opportunity, auf einer Pressekonferenz der AGU an.
Die helle Ader besteht offenbar aus dem Mineral Gips und wurde infolge von Niederschlägen aus versickernden Pools von flüssigem Wasser abgelagert, die vor Milliarden von Jahren auf der Oberfläche und dem Untergrund des alten Mars flossen. Flüssiges Wasser ist eine wesentliche Voraussetzung für das Leben, wie wir es kennen.
"Dies erzählt eine Slam-Dunk-Geschichte, in der Wasser durch unterirdische Brüche im Felsen floss", sagte Squyres. „Dieses Zeug ist eine ziemlich reine chemische Ablagerung, die sich genau dort gebildet hat, wo wir es sehen. Dies kann nicht für anderen Gips auf dem Mars oder für andere wasserbezogene Mineralien gesagt werden, die Opportunity gefunden hat. Es ist nicht ungewöhnlich auf der Erde, aber auf dem Mars ist es die Art von Dingen, die Geologen dazu bringen, von ihren Stühlen zu springen. "
Die helle Ader trägt den informellen Namen „Homestake“ und wurde im vergangenen Monat im November 2011 mehrere Wochen lang von Opportunities Kameras und wissenschaftlichen Instrumenten aus nächster Nähe untersucht, als der Rover am westlichen Rand eines Kamms mit dem Namen „Cape York“ nach Norden fuhr '- das ist ein tief liegendes Segment des erodierten Randes des Endeavour-Kraters.
Venen sind ein geologischer Hinweis auf den vergangenen Fluss von flüssigem Wasser
Die Gelegenheit kam Mitte August 2011 am Rand des 22 Kilometer breiten Endeavour-Kraters an, nachdem sie von ihrem vorherigen Untersuchungsziel am ½ Meile breiten Victoria-Krater eine dreijährige Wanderung über tückische Dünenfelder unternommen hatte.
"Es ist wie eine ganz neue Mission, seit wir in Cape York angekommen sind", sagte Squyres.
"Homestake" ist ein sehr helles lineares Merkmal.
"Die Ader" Homestake "ist etwa 1 Zentimeter breit und 40 bis 50 Zentimeter lang", erläuterte Squyres. "Es geht um die Breite eines menschlichen Daumens."
Homestake ragt leicht über den umgebenden Boden und das Grundgestein hinaus und scheint Teil eines Systems von Mineraladern zu sein, die in einer Schürze (oder Bank) verlaufen, die wiederum den gesamten als Cape York bezeichneten Kamm umgibt.
In einer anderen Premiere hat Opportunity während ihrer gesamten 33 Kilometer langen und fast acht Jahre langen Marsreise über die kraterartigen, pockennarbigen Ebenen von Meridiani Planum keine anderen Adern wie diese gesehen, sagte Squyres.
Die Adern wurden auch nicht in der höheren Ebene um den Rand des Endeavour-Kraters gesehen.
"Wir wollen verstehen, warum sich diese Adern in der Schürze befinden, aber nicht in der Ebene", sagte der stellvertretende Untersuchungsleiter der Mission, Ray Arvidson, von der Washington University in St. Louis. "Die Antwort könnte sein, dass sich aufsteigendes Grundwasser aus der alten Kruste durch Material neben Cape York bewegte und Gips ablagerte, da dieses Material im Vergleich zu Magnesium- oder Eisensulfaten relativ unlöslich wäre."
Opportunity wurde beauftragt, ihren am Endpunkt des Rover-Arms montierten Mikroskop-Imager und Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (APXS) sowie mehrere Filter der am Mast montierten Panoramakamera zu verwenden, um „Homestake“ zu untersuchen.
"Das APXS-Spektrometer zeigt, dass" Homestake "voller Kalzium und Schwefel ist", schwärmte Squyres.
Die Messungen der Zusammensetzung mit dem APXS zeigen, dass das Verhältnis darauf hinweist, dass es relativ reines Calciumsulfat ist, erklärte Squyres. "Eine Art von Calciumsulfat ist Gips."
Calciumsulfat kann unterschiedliche Mengen an Wasser enthalten, die an die Kristallstruktur der Mineralien gebunden sind.
Das Rover-Wissenschaftsteam glaubt, dass diese von Opportunity entdeckte Form von Gips das Dihydrat ist; CaSO4 · 2H2O. Auf der Erde wird Gips zur Herstellung von Trockenbau und Gips aus Paris verwendet.
Der Gips wurde genau dort gebildet, wo Opportunity ihn gefunden hatte - im Gegensatz zu den zuvor entdeckten Sulfatmineralien, die vom Wind und anderen Umwelt- und geologischen Kräften bewegt wurden.
„Es gab einen Bruch im Gestein, Wasser floss durch das Gestein, Gips wurde aus dem Wasser ausgefällt. Ende der Geschichte “, bemerkte Squyres. "Daran besteht keine Unklarheit, und das macht es so cool."
Bei Homestake sehen wir die Beweise für das Grundwasser, das durch die alten noachischen Felsen floss, und den Niederschlag des Gipses, der das am wenigsten lösliche der Sulfate ist, sowie der anderen Magnesium- und Eisensulfate, auf denen Opportunity zuletzt gefahren ist 8 Jahre.
"Hier schreien sowohl die Chemie als auch die Mineralogie und die Morphologie nur nach Wasser", rief Squyres aus. "Das ist solider als alles andere, was wir in der gesamten Mission gesehen haben."
Es ist unvorstellbar, dass die Vene neben Gips noch etwas anderes ist, sagte Squyres.
Als Opportunity von den Ebenen von Meridiani auf den Rand des Endeavour Crater und von Cape York fuhr, überschritt sie eine geologische Grenze und erreichte eine ganz andere und ältere Region des alten Mars.
Die Beweise für das Fließen von flüssigem Wasser im Endeavour-Krater sind noch stärker als die Kieselgelablagerungen, die Spirit vor einigen Jahren um das Vulkanmerkmal der Home Plate im Gusev-Krater gefunden hat.
"Wir werden im Frühling nach mehr dieser Adern suchen", sagte Squyres.
Wenn eine größere, dickere Ader gefunden werden kann, wird Opportunity angewiesen, sich mit ihrem immer noch gut funktionierenden Rock Abrasion Tool (RAT) darauf einzulassen.
Homestake wurde mit den Rädern geknirscht, die über die Ader hin und her fuhren, um sie aufzubrechen und den Innenraum freizulegen. Gelegenheit hat einen dreifachen Crunch über Homestake gemacht, sagte Arvidson.
Homestake wurde in der Nähe der Nordspitze von Cape York gefunden, während Opportunity einen „Winter Haven“ -Standort ausfindig machte, um den nahenden Marswinter zu verbringen.
Arvidson betonte, dass das Team möchte, dass Opportunity an einem nach Norden geneigten Hang positioniert wird, um die maximale Menge an Sonnenstrahlen einzufangen, damit der Rover während des sich schnell nähernden Marswinters für weitere wissenschaftliche Aktivitäten mit Strom versorgt wird.
"Der Mars-Winter auf der südlichen Hemisphäre beginnt am 29. März 2012. Die Solarenergie sinkt jedoch bereits Monate vor Beginn des Mars-Winters dramatisch", sagte Alfonso Herrera gegenüber dem Space Magazine. Herrera ist Mars Rover-Missionsmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien
"Die Gelegenheit ist bei ausgezeichneter Gesundheit", sagte Bruce Banerdt, der Projektwissenschaftler für die Mars-Rover-Mission bei JPL.
„Dies war eine sehr aufregende Zeit. Wir werden im Frühling nach Süden zurückkehren und eine ganze Reihe von Dingen mit einem sehr fähigen Roboter zu tun haben “, schloss Squyres.
In der Zwischenzeit beschleunigt der nächste Sprung der NASA bei der Erforschung potenzieller Lebensräume auf dem Mars - der Rover des Curiosity Mars Science Lab in Wagengröße - auf den Roten Planeten zu.
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