Zwei kommerzielle Satelliten und ein Erdbeobachtungsinstrument der NASA erreichten heute (25. Januar) trotz eines Schreckens beim Start die Umlaufbahn.
Die GOLD-Instrumente (Global Scale Observations of the Limb and Disk) der NASA sowie die Kommunikationssatelliten SES-14 und Al Yah 3 wurden heute Abend auf einer Arianespace Ariane 5-Rakete vom Guiana Space Center in Französisch-Guayana gestartet. GOLD, das etwas größer als eine Mikrowelle ist, fuhr Huckepack auf SES-14.
Ungefähr 9 Minuten nach dem Start wurden die Aussichten düster: Arianespace verlor den Kontakt zur oberen Stufe der Rakete, was zu Spekulationen führte, dass die Nutzlasten verloren gegangen waren. Laut Vertretern des in Frankreich ansässigen Startanbieters ist am Ende alles gut gelaufen. [Die NASA sucht nach 'GOLD', um die Grenze zwischen Erde und Weltraum zu scannen]
"Einige Sekunden nach dem Zünden der oberen Stufe hat die zweite Verfolgungsstation in Natal, Brasilien, die Trägerrakel-Telemetrie nicht erworben. Dieser Mangel an Telemetrie hielt während des restlichen Motorfluges an", schrieben Vertreter von Arianespace in einer Erklärung einige Stunden nach dem Start.
"Anschließend wurden beide Satelliten getrennt bestätigt, erworben und befinden sich im Orbit. SES-14 und Al Yah 3 kommunizieren mit ihren jeweiligen Kontrollzentren", fügten sie hinzu. "Beide Missionen gehen weiter."
GOLD wird die obere Erdatmosphäre, insbesondere die Temperaturen in der Ionosphäre und Thermosphäre, von ihrem Sitzplatz in der geostationären Umlaufbahn aus in einer Höhe von 35.400 Kilometern untersuchen. Die Beobachtungen des Instruments sollten es Forschern ermöglichen, diese Region und ihre Auswirkungen auf die Sonnenaktivität besser zu verstehen, so NASA-Vertreter.
GOLD ist die erste wissenschaftliche Mission der NASA, die jemals als "gehostete Nutzlast" auf einem kommerziellen Satelliten geflogen ist.
"Wenn wir uns auf gehosteten kommerziellen Satelliten befinden, ist die NASA ein neues kostengünstiges Werkzeug in unserer Toolbox für wissenschaftliche Zwecke", sagte Elsayed Talaat, Chefwissenschaftler für Heliophysik am NASA-Hauptsitz in Washington, DC, gestern (24. Januar) in einer Telefonkonferenz. "Es gibt immer noch viele Fälle, in denen wir den Satelliten bauen und den Start selbst durchführen müssten, aber je mehr Werkzeuge wir in den Weltraum bringen müssen, desto besser für unser gesamtes wissenschaftliches Programm."
