Das Wrack eines U-Bootes der Royal Navy, das während des Zweiten Weltkriegs mit 44 Personen an Bord auf mysteriöse Weise verschwunden war, wurde vor der Mittelmeerinsel Malta entdeckt.
Die Entdeckung der HMS Urge deutet darauf hin, dass sie 1942 gesunken ist, nachdem sie eine explosive Marinemine getroffen hatte, die von einem feindlichen deutschen Kriegsschiff aufgestellt worden war.
Das Wrack wurde von Forschern der Universität von Malta, die seit Ende der neunziger Jahre an einer Unterwasseruntersuchung der Hoheitsgewässer der Insel arbeiten, unter 130 Metern Wasser gefunden.
Der maritime Archäologe Timmy Gambin, der die Expedition leitete, sagte, dass Francis Dickinson, der Enkel des Kommandanten des Urge, 2017 die Universität gebeten habe, bei der Suche nach dem vermissten U-Boot seines Großvaters zu helfen.
Nachdem das Team historische Untersuchungen über die Standorte von Minenfeldern durchgeführt hatte, die von der deutschen und italienischen Marine angelegt worden waren - nach dem Krieg durch Schiffsaufzeichnungen aufgedeckt -, verlagerte es seine Vermessungsarbeiten, um diese Gebiete im Jahr 2019 abzudecken, sagte er.
"In gewisser Weise ist es eine Fortsetzung unserer Umfrage, aber andererseits war es etwas spezifischer für den Drang", sagte Gambin gegenüber Live Science.
Gambin und seine Kollegen setzten ein autonomes Unterwasserfahrzeug (AUV) ein, um das Gebiet zu untersuchen und das Wrack des U-Bootes im Sommer zu entdecken. Anschließend verwendeten sie ein ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug (ROV), das mit einer hochauflösenden Videokamera ausgestattet war, um Details aufzuzeichnen, die das U-Boot identifizieren könnten, sagte er.
Sie schickten das Video zur Überprüfung an das britische Verteidigungsministerium. Die Royal Navy bestätigte kürzlich, dass es sich um den Drang handelte.
Fehlendes U-Boot
Die Urge war ein kleines U-Boot der U-Klasse mit einer Länge von nur 58 m. Die U-Boote der U-Klasse waren ursprünglich für das Training gedacht, wurden jedoch während des Zweiten Weltkriegs im Kampf eingesetzt und erwiesen sich als äußerst fähig.
Der Drang war besonders effektiv. Sein Kapitän, Lt. Cmdr. Edward Tomkinson und seine Crew erhielten Medaillen für eine Reihe von Erfolgen, darunter das Versenken eines deutschen Tankers, der U-Boote im Atlantik unterstützt, das Verkrüppeln des italienischen Schlachtschiffs Vittorio Veneto und das Versenken des italienischen Kreuzers Bande Nere, so die Royal Navy.
Das U-Boot war auch Teil der U-Boot-Flottille, die Schiffe belästigte, die Vorräte an das Afrika-Korps des deutschen Generals Erwin Rommel in Nordafrika transportierten, und landete heimlich britische Kommandos und Agenten an feindlichen Küsten. Aber der Drang verließ Malta am 27. April 1942, nachdem die Flottille nach Ägypten geschickt worden war, um den intensiven Bombenangriffen auf Malta - damals ein wichtiger britischer Seehafen - durch die deutschen und italienischen Luftstreitkräfte zu entkommen.
Das U-Boot war auf dem Weg zum Hafen von Alexandria in Ägypten - aber es kam nie an und wurde zwei Tage später mit 32 Besatzungsmitgliedern, 11 anderen Marinepersonal und einem Kriegskorrespondenten an Bord offiziell als vermisst gemeldet.
Der Kapitän des U-Bootes, Tomkinson, wurde von einer kleinen Tochter, Bridget, überlebt. Als sie heiratete, wurde sie Bridget Dickinson, die Mutter von Francis Dickinson, die die Suche begann.
Obwohl die Admiralität zu dem Schluss kam, dass der Drang kurz nach dem Verlassen Maltas in ein feindliches Minenfeld geraten war, gab ein belgischer Historiker 2015 an, sein Wrack vor der Küste Libyens entdeckt zu haben, wo es angeblich von italienischen Kampfflugzeugen versenkt wurde.
Dies deutete darauf hin, dass der Drang zum Zeitpunkt seines Untergangs weit von seinem festgelegten Kurs entfernt war und dass sein Kommandant möglicherweise seinen Befehlen nicht Folge geleistet hatte.
Aber die bestätigte Entdeckung des zerstörten U-Bootes etwa 3 Kilometer vor der Küste Maltas in einem von der Insel führenden Kanal hat diese Theorie nun zum Erliegen gebracht, sagte Gambin gegenüber Television Malta.
Minenschaden
Katastrophale Schäden, die durch das Wrack des Urge verursacht wurden, deuten darauf hin, dass es sofort auf den Meeresboden gesunken ist, nachdem es von einer Mine getroffen wurde, die von einem deutschen E-Boot gelegt wurde - einem schnellen, kleinen Schiff, das von der deutschen Marine während des Zweiten Weltkriegs eingesetzt wurde.
Gambin sagte, dass eine Länge des Bugabschnitts von mindestens 22 Fuß (7 m) Länge vom Rest des Schiffes gelöst wurde. "Der Schaden am Bug zeigt eine sehr heftige Explosion ... was darauf hinweist, dass das Schiff sehr schnell gesunken wäre und niemandem die Chance gegeben hätte, von dieser Tragödie zu überleben."
Der Drang liegt jetzt aufrecht auf dem Meeresboden, sein Bug ist teilweise im Meeresboden vergraben, aber ansonsten ist er in gutem Zustand, sagte er.
Weil die Menschen bei ihrem Untergang ihr Leben verloren haben, gilt das Wrack als Kriegsgrab und ist nach maltesischem und internationalem Recht geschützt, sagte er.
Die detaillierte Untersuchung des Meeresbodens um Malta hat jetzt etwa 1.200 Quadratkilometer (460 Quadratmeilen) abgedeckt - etwas weniger als die Hälfte der Hoheitsgewässer der Insel, sagte Gambin.
Der größte Teil der Umfrage wurde seit 2014 mit einem AUV durchgeführt, das bis zu 500 m tief tauchen und bis zu 5 Stunden unter Wasser bleiben konnte. Das AUV hat mehrere mögliche Wracks entdeckt. "Wir kartieren alles, was sich auf dem Meeresboden befindet", sagte er. "Wir haben alles gefunden, vom 2.700 Jahre alten Schiffswrack bis zu Flugzeugen, die während des Kalten Krieges im Meer abgestürzt sind."
Die Ergebnisse der Unterwasseruntersuchung sind nun Teil des Sintegram-Projekts, das von der Europäischen Union finanziert wird, um Geodaten aus Malta über und unter Wasser zu vereinen, damit zukünftige Planer sie nutzen können.
