Die Erde ist unser Zuhause, der einzige Ort im Universum, an dem wir mit Sicherheit wissen, dass Leben existiert. Die Erde entstand vor etwas mehr als 4,5 Milliarden Jahren aus einer wirbelnden Gas- und Staubwolke, aus der unser gesamtes Sonnensystem einschließlich unseres Sterns, der Sonne, hervorging. Nach den besten Theorien der Wissenschaftler kollabierten dieses Gas und dieser Staub zu einer Scheibe, wobei verschiedene Teile der Scheibe zu jedem der Planeten in unserem Sonnensystem verschmolzen.
Wo ist die Erde?
Unser Planet befindet sich in einer kleinen Ecke der Milchstraße, 25.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum und 25.000 Lichtjahre vom Rand entfernt, so Universe Today. Unser Sonnensystem befindet sich auf einem kleinen Arm namens Orion-Cygnus-Arm, der vom Schützenarm, einem der beiden großen Spiralarme der Galaxie, abzweigt.
Der Erdumfang beträgt 40.075 Kilometer (24.901 Meilen) und ist damit der größte felsige Planet im Sonnensystem. Unser Planet umkreist 150.000 km von der Sonne entfernt und bietet damit die richtige Temperatur für beständiges flüssiges Wasser an der Oberfläche, dem einzigen bekannten Körper, der dies tut.
Woraus besteht die Erde?
An mehreren Stellen der Erdoberfläche gibt es mehrere riesige Landformen, die als Kontinente bekannt sind. Der größte Kontinent, der manchmal als Afro-Eurasien bekannt ist (obwohl er häufiger in Afrika, Europa und Asien aufgeteilt wird), hat laut Encyclopedia of World Geography eine Gesamtfläche von 84.950.000 Quadratkilometern. Nord- und Südamerika umfassen zusammen 42 Millionen Quadratkilometer (16.428.000 Quadratmeilen), während der gefrorene Kontinent der Antarktis 14 Millionen Quadratkilometer (5.405.000 Quadratmeilen) und die Fläche Australiens 7.656.127 Quadratkilometer (2.970.000 Quadratmeilen) beträgt.
Prozesse unterhalb der Erdkruste bewirken, dass sich diese Kontinente über geologische Zeiträume bewegen. Geologen haben unterirdische Kontinente entdeckt, die tief unter der Oberfläche vergraben sind, und obwohl niemand genau weiß, wie oder wann sie sich gebildet haben, sind sie möglicherweise so alt wie die Erde selbst.
Die Erdkruste ist eine dünne Schicht, die sich im Durchschnitt etwa 30 km unter unseren Füßen erstreckt und laut US Geological Survey hauptsächlich Silikat- und Basaltgesteine enthält. Der Mantel ist die nächste Schicht nach unten und erstreckt sich bis etwa 2.900 km unter der Erdoberfläche. Ein häufiges Missverständnis ist, dass der gesamte Stein im Mantel zu Magma geschmolzen ist. Tatsächlich liegt das meiste davon in einer hochviskosen Form vor, die so dick ist, dass es Millionen von Jahren dauert, bis ihre Bewegung sichtbar wird. Im Erdzentrum befindet sich ein Nickel-Eisen-Kern, der außen bis zu 2.260 km flüssig ist, aber in den tiefsten Tiefen durch unglaublichen Druck in eine feste Form zerquetscht wird.
Erdatmosphäre
Die Atmosphäre unseres Planeten besteht laut NASA aus 78% Stickstoff, zusätzlich 20% Sauerstoff, 0,9% Argon und 0,04% Kohlendioxid sowie Spuren anderer Gase. Die meisten menschlichen Aktivitäten finden in der untersten atmosphärischen Schicht statt, der Troposphäre, die sich 8 bis 14,5 km über unseren Köpfen erstreckt. Darüber befindet sich die Stratosphäre, in der Wolken und Wetterballons fliegen und bis zu 50 km hoch werden. Darauf folgen die Mesosphäre, die sich bis zu 85 Kilometer hoch erstreckt (hier verbrennen Meteore), und die Thermosphäre, die sich weit in den Weltraum hinein erstreckt und mindestens 600 Kilometer hoch ist.
Menschliche Aktivitäten haben großen Einfluss auf Klima und Wetter in der Erdatmosphäre. Durch die Zugabe von überschüssigem Kohlendioxid, das die Infrarotstrahlung der Sonne einfängt, erwärmt die menschliche Industrie unseren Planeten durch die globale Erwärmung, was zu großen Veränderungen führt. Dazu gehört ein Anstieg der Durchschnittstemperaturen um 1,3 Grad Celsius. Im September 2019 wurden einige der heißesten Temperaturen auf der ganzen Erde gemessen.
Die Erdoberfläche
Die Erde ist um 23,4 Grad um ihre Achse geneigt, was bedeutet, dass das Sonnenlicht im Laufe des Jahres ungleichmäßig auf die Oberfläche des Planeten fällt und saisonale Schwankungen über den größten Teil des Planeten erzeugt. In verschiedenen Regionen gibt es jedoch unterschiedliche Unterschiede im Sonnenlicht. Daher wird die Erdoberfläche häufig in drei Hauptklimazonen unterteilt: die Polarregionen in der Arktis und Antarktis, die oberhalb oder unterhalb von 66 Grad nördlicher oder südlicher Breite beginnen; die mittleren gemäßigten Zonen zwischen 23 und 66 Grad nördlicher oder südlicher Breite; und die tropischen Regionen zwischen dem Tropic of Cancer bei 23 Grad nördlicher Breite und dem Tropic of Capricorn bei 23 Grad südlicher Breite gemäß der National Oceanic and Atmospheric Administration.
Der höchste Punkt über dem Meeresspiegel ist der Gipfel des Mount Everest. bei 29.029 Fuß (8.848 Meter). Eine sichelförmige Gletscherspalte am Boden des westlichen Pazifischen Ozeans, der als Marianengraben bekannt ist, ist der tiefste Punkt auf unserem Planeten und erstreckt sich bis zu 10.984 m (36.037 Fuß).
Der Nil ist der längste Fluss der Welt und schlängelt sich 6.853 km durch Nordostafrika. Der Baikalsee in Russland ist der größte und tiefste Süßwassersee mit 23.013 Kubikkilometern - ein Volumen, das ungefähr dem aller fünf nordamerikanischen Großen Seen entspricht.
Leben auf der Erde
Das vielleicht Auffälligste an der Erde und das Merkmal, das sie bisher im gesamten bekannten Kosmos einzigartig macht, ist die Anwesenheit lebender Organismen. Einige der ältesten Zeugnisse des mikrobiellen Lebens deuten darauf hin, dass es bereits vor 3,95 Milliarden Jahren auf unserem Planeten verbreitet war. Wie genau diese mikroskopischen Kreaturen entstanden sind, bleibt ein Rätsel, obwohl Experten viele Theorien vorgeschlagen haben.
Wissenschaftler schätzen, dass es auf unserem Planeten bis zu 1 Billion Arten gibt, die Nischen besetzen, die sich von der oberen Atmosphäre bis tief unter die felsige Oberfläche erstrecken. Bizarre und komplexe Biosphären existieren um hydrothermale Quellen am Meeresboden und in nahezu jedem Felsen und Spalt, der jemals erforscht wurde. Ob dies bedeutet, dass Organismen auf der Fülle der Welten in unserem Sonnensystem oder darüber hinaus existieren, bleibt eine offene Frage, obwohl die Vielfalt des Lebens auf der Erde den Wissenschaftlern Hoffnung gegeben hat, dass Leben in extremen Umgebungen im gesamten Universum existieren könnte.
