Der Tower of London ist vielleicht am besten als Verlies und Grabstätte bekannt, in der Anne Boleyn, Thomas More und verschiedene andere Freunde und Exen Heinrichs VIII. Zur Ruhe gelegt wurden, nachdem sie die Gunst des Königs (und ihre Köpfe) verloren hatten.
Aber für einen Großteil seiner 950-jährigen Geschichte war der Turm auch ein blühender Palast und ein Gemeindezentrum. Innerhalb der Mauern der mittelalterlichen Burg befanden sich Kapellen, Pubs, Regierungsbüros und Wohnhäuser für die Hunderte von Londonern, die den Ort am Laufen hielten. Und wie uns die erste neue Skelettentdeckung seit fast 50 Jahren erinnert, wurden nicht alle, die dort begraben wurden, von der Axt des Häuptlings bedient.
Zwei intakte Skelette - eines einer Frau, die im Alter von ungefähr 40 Jahren starb, und eines eines 7-jährigen Mädchens - wurden kürzlich von miteinander verbundenen Grabstätten unterhalb der Turmkapelle St. Peter ad Vincula exhumiert. Das Paar ist das erste Skelett, das seit den 1970er Jahren am Turm entdeckt wurde, und das erste vollständige Skelett des Turms, dessen Knochen jemals von einem Osteoarchäologen analysiert wurden, teilten Kuratoren des Turms in einer Pressemitteilung mit.
Dieser eingehende Blick auf das verstorbene Duo zeigte, dass sowohl Erwachsene als auch Kinder das unangenehme Leben der Arbeiterklasse führten. Laut Alfred Hawkins, einem Kurator der Historic Royal Palaces (der gemeinnützigen Organisation, die sich um den Turm kümmert), deutet der Fund darauf hin, dass der Tower of London nicht nur ein Ort war, an dem Verräter und Adlige beigesetzt wurden, sondern auch eine Grabstätte für die vielen einfachen Leute, die dort lebten und arbeiteten.
"Da die ersten vollständigen Überreste dieser königlichen Festung noch zu untersuchen sind, haben sie uns die Möglichkeit geboten, einen Blick auf das menschliche Element des Turms zu werfen, das so leicht zu übersehen ist", sagte Hawkins in einer Erklärung. "Diese Festung ist seit fast 1.000 Jahren besetzt, aber wir müssen uns daran erinnern, dass sie nicht nur ein Palast, eine Festung und ein Gefängnis war, sondern auch ein Zuhause für diejenigen, die innerhalb ihrer Mauern arbeiteten."
Hawkins und seine Kollegen entdeckten die Skelette bei einer archäologischen Untersuchung, um die Kapelle St. Peter ad Vincula für Rollstuhlfahrer zugänglicher zu machen. Direkt vor dem Haupteingang der Kapelle entdeckten die Forscher die Überreste einer noch älteren Kapelle, einschließlich eines mittelalterlichen Bodens. In den Boden geschnitten waren zwei nebeneinander angeordnete Bestattungen.
Die beiden Skelette wurden auf dem Rücken liegend mit den Füßen nach Osten gefunden, typisch für eine christliche Beerdigung, sagten die Kuratoren. Die erwachsene Frau schien in einem Sarg beigesetzt worden zu sein (einige Sargnägel wurden in der Nähe gefunden), während das Mädchen einfach in ein Grabtuch gewickelt worden zu sein schien, bevor es zur Ruhe gelegt wurde. Diese Bräuche waren typisch für das spätmittelalterliche und frühe Tudor, was darauf hindeutet, dass die Skelette zwischen 1450 und 1550 beigesetzt wurden, irgendwann zwischen dem Rosenkrieg und der Regierungszeit von Edward VI. (Heinrichs VIII. Sohn).
Eine Analyse der Knochen ergab, dass beide Anzeichen einer Krankheit beim Tod zeigten und dass die ältere Frau wahrscheinlich chronische Rückenschmerzen hatte. Es gab keine Anzeichen eines gewaltsamen Todes (d. H. Keine Axtmarkierungen im zervikalen Bereich). Alle Hinweise deuteten auf zwei Burgbewohner hin - weder Könige noch Gefangene -, die am Turm lebten, arbeiteten und schließlich starben, bevor sie dort respektvoll begraben wurden.
Die Skelette wurden nun während einer besonderen Zeremonie des Kaplans des Tower of London in der Kapelle neu eingelagert, sagten die Kuratoren. Mögen sie (wieder) in Frieden ruhen.
