Was passiert, wenn eine Galaxie in die falsche Menge fällt? Die unregelmäßige Galaxie NGC 1427A ist ein spektakuläres Beispiel für das resultierende Sterngrollen. Unter dem Einfluss einer großen Galaxienbande, dem Fornax-Cluster, taucht die kleine bläuliche Galaxie mit 600 Kilometern pro Sekunde oder fast 400 Meilen pro Sekunde kopfüber in die Gruppe ein.
NGC 1427A, das sich in Richtung des Sternbilds Fornax etwa 62 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, zeigt in diesem neu veröffentlichten Bild des Hubble-Weltraumteleskops zahlreiche heiße, blaue Sterne. Diese blauen Sterne wurden erst kürzlich gebildet, was zeigt, dass die Sternentstehung in der gesamten Galaxie weit verbreitet ist.
Galaxienhaufen enthalten wie der Fornax-Haufen Hunderte oder sogar Tausende einzelner Galaxien. Innerhalb des Fornax-Clusters liegt eine beträchtliche Menge Gas zwischen den Galaxien. Wenn das Gas in NGC 1427A mit dem Fornax-Gas kollidiert, wird es so weit komprimiert, dass es unter seiner eigenen Schwerkraft zu kollabieren beginnt. Dies führt zur Bildung der unzähligen neuen Sterne in NGC 1427A, die der Galaxie eine allgemeine Pfeilspitzenform verleihen, die in Richtung der Hochgeschwindigkeitsbewegung der Galaxie zu zeigen scheint. Die Gezeitenkräfte benachbarter Galaxien im Cluster können ebenfalls eine Rolle bei der Auslösung der Sternentstehung in solch massivem Ausmaß spielen.
NGC 1427A wird nicht lange überleben, wenn eine identifizierbare Galaxie den Cluster passiert. Innerhalb der nächsten Milliarden Jahre wird es vollständig zerstört sein und seine Sterne und das verbleibende Gas in den intergalaktischen Raum innerhalb des Fornax-Clusters verschütten.
Links oben von NGC 1427A befindet sich eine Hintergrundgalaxie, die zufällig in der Nähe von Hubbles Sichtlinie liegt, aber etwa 25 Mal weiter entfernt ist. Im Gegensatz zum unregelmäßig geformten NGC 1427A ist die Hintergrundgalaxie eine prächtige Spirale, die unserer eigenen Milchstraße etwas ähnelt. In seinen symmetrischen, windradförmigen Spiralarmen bilden sich Sterne, die in den hellen Kern der Galaxie zurückverfolgt werden können. Diese Galaxie wird jedoch weniger von sehr jungen Sternen dominiert als NGC 1427A, was ihr insgesamt eine gelbe Farbe verleiht. In noch größeren Entfernungen sind Hintergrundgalaxien verschiedener Formen und Farben über das Hubble-Bild verstreut.
Mit der Advanced Camera for Surveys des Hubble-Weltraumteleskops wurden im Januar 2003 Bilder von NGC 1427A in sichtbaren (grünen), roten und Infrarotfiltern aufgenommen. Diese Bilder wurden dann vom Hubble Heritage-Team kombiniert, um die hier gezeigte Farbwiedergabe zu erstellen. Astronomen verwenden die Daten, um die Sternentstehungsmuster im gesamten Objekt zu untersuchen und eine Vorhersage zu überprüfen, dass ein Zusammenhang zwischen dem Alter der Sterne und ihren Positionen innerhalb der Galaxie bestehen sollte. Dies wird ihnen helfen zu verstehen, wie der Gravitationseinfluss des Clusters die internen Funktionen dieser Galaxie beeinflusst hat und wie diese Galaxie auf den Durchgang durch die Clusterumgebung reagiert hat.
Die Zerstörung von Objekten wie NGC 1427A und sogar größeren Galaxien wie unserer eigenen Milchstraße ist ein wesentlicher Bestandteil der Bildung und Entwicklung von Galaxienhaufen. Es wird angenommen, dass solche Ereignisse während der frühen Entwicklung des Universums sehr häufig waren, aber die Geschwindigkeit der Zerstörung von Galaxien nimmt derzeit ab. Die bevorstehende Zerstörung von NGC 1427A bietet somit einen Einblick in eine frühe und viel chaotischere Zeit in unserem Universum.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
