Das Konzept der Nomadenplaneten wurde bereits hier im Space Magazine vorgestellt, und das aus gutem Grund. Wenn die Berechnungen einiger sehr angesehener Wissenschaftler korrekt sind, gibt es in unserer Milchstraße mehr Nomadenplaneten als Sterne - a Menge Mehr. Mit Schätzungen von bis zu 100.000 Nomadenplaneten für jeden Stern in der Galaxie könnte es buchstäblich geben Billiarden von wandernden Welten da draußen, von Pluto-Größe bis sogar größer als Jupiter.
Das sind viele Nomaden. Aber woher kamen sie alle?
Vor kurzem hatte die Kavli-Stiftung eine Diskussion mit mehreren Wissenschaftlern, die an der Erforschung von Nomadenplaneten beteiligt sind. Roger D. Blandford, Direktor des Kavli-Instituts für Teilchenastrophysik und Kosmologie (KIPAC) an der Stanford University, Dimitar D. Sasselov, Professor für Astronomie an der Harvard University, und Louis E. Strigari, wissenschaftlicher Mitarbeiter am KIPAC und am SLAC National Accelerator Laboratory, sprachen über ihre Erkenntnisse und welche Art von Welten diese Nomadenplaneten sein könnten und wie sie sich gebildet haben könnten.
Eine mögliche Quelle für Nomadenplaneten ist der gewaltsame Ausstoß aus Sonnensystemen.
"Die meisten Sterne bilden sich in Clustern, und um viele Sterne herum befinden sich protoplanetare Gas- und Staubscheiben, in denen sich Planeten bilden und dann möglicherweise auf verschiedene Weise ausgestoßen werden", sagte Strigari. "Wenn diese sich früh bildenden Sonnensysteme eine große Anzahl von Planeten bis zur Masse von Pluto haben, können Sie sich vorstellen, dass der Austausch häufig sein könnte."
Und die Möglichkeit der Planetenbildung außerhalb von Sternscheiben wird von den Forschern nicht vollständig ausgeschlossen - obwohl sie der Größe solcher Welten eine Untergrenze auferlegen.
"Theoretische Berechnungen besagen, dass der Nomadenplanet mit der niedrigsten Masse, der sich durch diesen Prozess bilden kann, wahrscheinlich etwas um die Masse des Jupiter herum ist", sagte Strigari. "Wir erwarten also nicht, dass sich kleinere Planeten unabhängig von einem sich entwickelnden Sonnensystem bilden werden."
„Dies ist das große Geheimnis, das dieses neue Papier umgibt. Wie bilden sich diese kleineren Nomadenplaneten? “ Sasselov fügte hinzu.
Ohne eine eigene Sonne zur Versorgung mit Wärme und Energie könnte man natürlich annehmen, dass solche Welten kalt und für das Leben unwirtlich wären. Wie die Forscher jedoch betonen, ist dies möglicherweise nicht immer der Fall. Die innere Wärme eines Nomadenplaneten könnte die notwendige Energie liefern, um die Entstehung von Leben zu befeuern… oder zumindest am Laufen zu halten.
"Wenn Sie sich vorstellen, dass die Erde heute ein Nomadenplanet wird ... wird das Leben auf der Erde nicht aufhören", sagte Sasselov. „Das wissen wir. Es ist noch nicht einmal Spekulation. … Wissenschaftler haben bereits eine große Anzahl von Mikroben und sogar zwei Arten von Nematoden identifiziert, die vollständig von der Wärme aus dem Erdinneren überleben. “
Der Forscher Roger Blandford schlug auch vor, dass „kleine Nomadenplaneten sehr dichte Hochdruckdecken um sich herum behalten könnten. Dies könnten möglicherweise molekulare Wasserstoffatmosphären oder möglicherweise Oberflächeneis sein, das viel Wärme einfangen würde. Sie könnten in der Lage sein, Wasser flüssig zu halten, was der Schaffung oder Erhaltung von Leben förderlich wäre. “
Ist es also möglich, dass all diese potenziell lebenserhaltenden Planeten, die um die Galaxie klopfen, dazu beigetragen haben könnten, Organismen von einem Sonnensystem zum anderen zu transportieren? Es ist ein Konzept namens Panspermieund es gibt es seit mindestens dem 5. Jahrhundert v. Chr., als der griechische Philosoph Anaxagoras zum ersten Mal darüber schrieb. (Wir haben auch erst vor drei Wochen darüber geschrieben, und es ist immer noch ein viel diskutiertes Thema.)
"Im 20. Jahrhundert haben viele bedeutende Wissenschaftler die Spekulation unterhalten, dass sich das Leben entweder gerichtet, zufällig oder böswillig in der gesamten Galaxie ausbreitet", sagte Blandford. „Eine Sache, von der ich denke, dass die moderne Astronomie dazu beitragen könnte, ist ein klarer Beweis dafür, dass viele Galaxien kollidieren und Material in den intergalaktischen Raum sprühen. Grundsätzlich kann sich das Leben also auch zwischen Galaxien ausbreiten.
"Und so ist es eine sehr alte Spekulation, aber es ist eine absolut vernünftige Idee, die für wissenschaftliche Untersuchungen immer zugänglicher wird."
Nomadenplaneten sind möglicherweise nicht einmal auf die Grenzen der Milchstraße beschränkt. Wenn sie genug Druck hatten, konnten sie vollständig aus der Galaxie geschickt werden.
„Nur eine Begegnung mit einem Stern oder einem Schwarzen Loch in der Galaxie kann einem Planeten im Prinzip die Fluchtgeschwindigkeit verleihen, die er benötigt, um aus der Galaxie ausgestoßen zu werden. Wenn Sie Galaxien im Allgemeinen betrachten, führen Kollisionen zwischen ihnen dazu, dass viel Material in den intergalaktischen Raum ausgestoßen wird “, sagte Blandford.
Die Diskussion ist faszinierend und kann in ihrer Gesamtheit auf der Website der Kavli Foundation hier eingesehen werden. Sehen Sie sich hier ein aufgezeichnetes Interview zwischen Louis Strigari und dem Journalisten Bruce Lieberman an.
Die Kavli Foundation mit Sitz in Oxnard, Kalifornien, hat sich zum Ziel gesetzt, die Wissenschaft zum Wohle der Menschheit voranzutreiben und das Verständnis und die Unterstützung der Öffentlichkeit für Wissenschaftler und ihre Arbeit zu fördern.
