Geologen klassifizieren Vulkane in drei verschiedene Gruppen: ruhende, erloschene und aktive Vulkane. Ruhende Vulkane sind schon lange nicht mehr ausgebrochen, aber sie könnten es wieder. Ausgestorbene Vulkane sind seit Tausenden von Jahren ausgebrochen und könnten tot sein. Aktive Vulkane hingegen sind kürzlich ausgebrochen und werden wahrscheinlich bald wieder ausbrechen.
Es gibt heute ungefähr 500 aktive Vulkane auf der Welt, ohne die unter den Ozeanen. Während Sie diese Worte lesen, brechen derzeit wahrscheinlich 20 Vulkane aus. Jedes Jahr brechen zwischen 50 und 70 Vulkane aus, 160 sind im letzten Jahrzehnt ausgebrochen. Und es gibt ungefähr 550, die seit Beginn der aufgezeichneten Geschichte ausgebrochen sind.
Die Definition eines aktiven Vulkans ist schwer zu bestimmen, da einzelne Vulkane Netzwerke von Vulkanschloten über ihre Flanken haben können. Und Island, es kann Ausbrüche entlang von Hunderten von Kilometern langen Vulkanfeldern geben. Auf dem mexikanischen Michoacan-Guanajuanto-Feld kommen 1.400 Schlackenkegel, Maare und Schildvulkane aus einer einzigen Magmakammer.
Und das sind nur die Vulkane an Land. Wissenschaftler schätzen, dass 3/4 der Lava, die die Erdoberfläche erreicht, unter Wasser an den U-Boot-Mittelmeerkämmen vorkommt.
Wann schläft ein Vulkan oder erloschen? Ein Vulkan ist aktiv, wenn er gerade ausbricht oder Anzeichen von Unruhe zeigt. Das Smithsonian Global Volcanism Program definiert einen aktiven Vulkan als in den letzten 10.000 Jahren ausgebrochen. Ein Vulkan erlischt schließlich, wenn sich in der Magmakammer unter dem Vulkan keine Lava befindet.
Wir haben viele Artikel über Vulkane für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über ruhende Vulkane und hier ist ein Artikel über erloschene Vulkane.
Willst du mehr Ressourcen auf der Erde? Hier ist ein Link zur NASA-Seite zur bemannten Raumfahrt und hier zur sichtbaren Erde der NASA.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über die Erde als Teil unserer Tour durch das Sonnensystem aufgenommen - Episode 51: Erde.
