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Nach einem Monat im Weltraum wurde das kanadische Weltraumteleskop Microvariability & Oscillations of STars (MOST) letzte Woche zum ersten Mal in Betrieb genommen. MOST misst die Schwingung der Lichtintensität verschiedener Sterne, um deren Zusammensetzung und Alter zu bestimmen.
Nach einem perfekten Start und Einsetzen in die Umlaufbahn vor einem Monat öffnete Kanadas erstes Weltraumteleskop - MOST (Microvariability & Oscillations of STars) - letzte Woche zum ersten Mal das Auge für den Kosmos. Astronomen nennen diesen Meilenstein für ein Teleskop traditionell „erstes Licht“.
Ein gemeinsames Team von Ingenieuren und Wissenschaftlern von Dynacon Inc. und den Universitäten von Toronto und British Columbia gab den Befehl, die Tür des MOST-Satelliten zu öffnen, damit das Sternenlicht auf seine empfindlichen elektronischen Detektoren treffen kann. Ein unmittelbar nach dieser Operation erhaltenes Sternbild bestätigte, dass die Optik und die Elektronik eine gute Leistung erbringen.
Der größte Missionswissenschaftler und UBC-Astronom Dr. Jaymie Matthews war begeistert von dieser erfolgreichen Operation: „Einer meiner schlimmsten Albträume war, dass unser hervorragendes Instrument hinter einer festgefahrenen Tür blind war. Dies ist nur ein weiterer Teil einer Reihe erfolgreicher Meilensteine, die die Fähigkeiten aller kanadischen Hardware- und Software-Ingenieure im MOST-Team unter Beweis stellen. “
Die MOST-Weltraummission der Canadian Space Agency wurde entwickelt, um winzige Schwingungen im Sternenlicht und reflektiertes Licht von Planeten außerhalb des Sonnensystems zu erfassen. Diese Signale werden es kanadischen Astronomen ermöglichen, als erste sowohl das verborgene tiefe Innere von Sternen als auch die äußere Atmosphäre mysteriöser extrasolarer Planeten zu untersuchen.
"Mit MOST können wir endlich die dynamische Zusammensetzung von Sternen bestimmen", sagte Steve Torchinsky, Wissenschaftler beim CSA Space Astronomy Program. „Da MOST in der Lage ist, das von Planeten reflektierte Licht zu sehen und winzige Schwankungen der Leuchtkraft aufzuzeichnen, erhalten wir Daten, auf die wir noch nie Zugriff hatten, da kein anderes Teleskop - nicht einmal Hubble - diesen Typ erfassen kann von Informationen. "
Trotz dieser hohen Ziele wurde der MOST-Satellit als "Humble Space Telescope" bezeichnet, da er nur die Masse und Größe eines Koffers hat. Auch der Preis ist bescheiden: nur etwa 10 Millionen Dollar. Um Wissenschaft zu betreiben, die normalerweise 50-mal größer und zehn- bis hundertmal teurer ist, hat das MOST-Projekt im Rahmen der Small Payloads-Initiative der kanadischen Weltraumbehörde einen neuen Ansatz für die Weltraumwissenschaft gewählt.
Im MOST-Weltraumkoffer sind neue Stabilisierungstechnologien des kanadischen Luft- und Raumfahrtunternehmens Dynacon Inc., innovative Mikrosatellitendesigns des SpaceFlight Lab des Instituts für Luft- und Raumfahrtstudien der Universität Toronto (UTIAS) sowie einzigartige Optiken und Elektronik, die am Department of Physics entwickelt wurden, enthalten & Astronomie der Universität von British Columbia (UBC).
MOST wurde am 30. Juni 2003 vom Plesetsk-Kosmodrom in Nordrussland aus gestartet und trat perfekt in die Umlaufbahn ein. Es umkreist jetzt alle 100 Minuten die Erde, Pol über Pol, in einer Höhe von 820 km. Seit dem Einsetzen der Umlaufbahn hat das MOST-Team die Satellitensysteme sorgfältig aktiviert und getestet. Der Satellit war so ausgerichtet, dass die Teleskopöffnung - die immer noch von einer Tür abgedeckt ist, um sie vor schädlichem direktem Sonnenlicht zu schützen - sicher von der Sonne weg gerichtet war. Am vergangenen Dienstag waren sich die meisten Teamleiter einig, dass es sicher ist, die von Routes AstroEngineering Ltd. in Ottawa, Ontario, gebaute Tür zu öffnen.
Im Moment befindet sich der MOST-Satellit in seinem Grobzeigemodus und blickt auf das Sternbild Steinbock. Der nächste Schritt in der Mission besteht darin, das Feinzeigesystem zu aktivieren und das Teleskop zur Kalibrierung auf einen vorgewählten Zielstern umzulenken. Die routinemäßigen wissenschaftlichen Operationen könnten innerhalb weniger Wochen beginnen, und die erste öffentliche Bekanntgabe der wissenschaftlichen Ergebnisse wird im Herbst erwartet.
Originalquelle: CSA-Pressemitteilung
