Einige Lieblingszitate und persönliche Gedanken von der Astrobiologie-Pressekonferenz der NASA:
"Also beenden wir eine Woche der Fiktion und beginnen jetzt mit den Fakten", sagte Dwayne Brown, Public Affairs Officer vom NASA-Hauptquartier.
Von der Hauptforscherin Felisa Wolfe-Simon, einer Forschungsstipendiatin der NASA für Astrobiologie:
"Ich bin immer an Ausnahmen von den Regeln interessiert."
"Das sind keine kleinen Kartoffeln, das sind Mikroben, die Wissenschaftler liebevoll kleine Käfer nennen, aber sie sind keine Käfer, sie sind Mikroben, die gewöhnlich aussehen, aber etwas Außergewöhnliches tun."
„Wir haben Schlamm vom Mono Lake genommen und wollten sehen, ob etwas wachsen würde, wenn es reich an allem ist, was es sonst noch braucht, aber statt Phosphor haben wir ihm Arsen gegeben. Die Mikroben kamen nicht nur zurecht, sondern sie wuchsen und gediehen, und das war erstaunlich. Nichts hätte wachsen sollen. Wir wollten herausfinden, was passiert ist, und wir haben festgestellt, dass die Mikroben das Arsen aufnehmen. Als wir die DNA isolierten, stellten wir fest, dass das Arsen darin enthalten war. “
"Dies wird uns helfen, über das Leben auf unserem eigenen Planeten zu informieren und Einblicke zu gewähren, wenn wir es woanders finden."
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"Es ist schockierend festzustellen, dass Mikroben möglicherweise ohne Phosphor leben können - die Idee, dass ich hier sitze und darüber diskutiere, ist schockierend", sagte James Elser, Professor an der Arizona State University. "Dies ist ein bemerkenswerter Bericht."
"Ich bin der Kurmudgeon hier, der eine nasse Decke auf Dinge wirft", sagte Steven Benner, ein angesehener Mitarbeiter der Foundation for Applied Molecular Evolution. „Ich habe meine Richard Feynman-Requisiten mitgebracht. Er sagte: "Wissenschaft beginnt, wenn Sie den Experten misstrauen." Aber dies ist ein außergewöhnliches wissenschaftliches Ergebnis, ein Zusammenprall widersprüchlicher Kulturen. "
Und mein Favorit: "Dies ist ein phänomenaler Befund", sagte Mary Voytek, Direktorin des Astrobiologie-Programms der NASA. „Wir sprechen davon, die Grundbausteine des Lebens zu nehmen und einen durch einen ungewöhnlichen, vielleicht nicht unvorhergesehenen, aber einen anderen zu ersetzen. In unseren Augen ist dies das Äquivalent, und einige von uns erinnern sich daran, die ursprünglichen Star Trek-Episoden von „Devil in the Dark“ und der Horta gesehen zu haben. Dies ist für uns das Äquivalent zu der Feststellung, dass Horta, ein Leben auf Siliziumbasis, Kohlenstoff, aus dem unserer Meinung nach alle Lebensformen bestehen, durch Kieselsäure ersetzt. Jetzt sprechen wir über einen Organismus, von dem wir glauben, dass wir über einen Organismus sprechen, der, wenn er nicht alles ersetzt, eine andere grundlegende Komponente des Lebens zu verwenden scheint. Die Geschichte ist nicht ganz Kohlenstoff. Stickstoff, Phosphor und die anderen wesentlichen Elemente - es ersetzt Arsen für Phosphor. Das ist eine große Sache. “
Es ist das Leben, Jim, aber nicht so, wie wir es kennen.
Nachdem sich der Staub und die Hysterie von der Pressekonferenz der NASA über die neue Entdeckung der Astrobiologie gelegt haben, muss ich zugeben, dass dies eine ungewöhnliche Woche war. Wie immer hatte ich bereits am vergangenen Sonntag die Gelegenheit, die Pressemitteilungen von Science zu lesen, aber da ich normalerweise über Raketenstarts und Ergebnisse von Weltraummissionen schreibe, habe ich diesem biologischen Thema nicht allzu viel Aufmerksamkeit geschenkt. Es gab nur einige ungewöhnliche Dinge hier auf der Erde, die bedeuten könnten, dass das Leben überall vielfältiger und anders sein könnte, als wir dachten. Ich wusste, dass es für die Astrobiologie von großem Interesse sein würde, aber ich dachte, die breite Öffentlichkeit würde wahrscheinlich "was?" soweit die Wissenschaft. Aber dann geriet die Welt außer Kontrolle über die "große Ankündigung" der NASA.
Während die NASA routinemäßig Ankündigungen von bevorstehenden Pressekonferenzen verschickt und die Leute anfangen zu spekulieren, was angekündigt wird, war diese nicht in den Charts. Die Tatsache, dass die Pressemitteilung verboten und "geheim" war - und einige Menschen Zugang hatten und andere nicht -, schien die Flammen zu entfachen.
Auf Twitter, auf verschiedenen Websites und sogar in den Mainstream-Medien herrschte reges Treiben. Persönliche Bekannte, die normalerweise nicht auf meine Arbeit achten, riefen mich an und schickten mir eine E-Mail, um herauszufinden, was ich über die Ankündigung der NASA über das außerirdische Leben wusste.
Während einige Leute der Meinung sind, dass das Embargo-Nachrichtensystem in der heutigen schnelllebigen Social-Media-Welt kaputt ist, mag ich das System tatsächlich und stimme Seth Borenstein von Associated Press zu, der in der Columbia Journalism Review zitiert wurde:
"Während das Embargosystem Probleme haben kann, nehme ich es an, weil es uns die Möglichkeit gibt, Kontext und Kommentare von außen bereitzustellen und vor allem richtig zu machen", schrieb er in einer E-Mail. „In diesem hektischen Medienumfeld braucht die Welt mehr denn je Wissenschaftsreporter und -redakteure, die verstehen, was passiert, Fakten aus Spekulationen erkennen, Phrasen in einen Kontext setzen, endgültig sein und vor allem alles richtig machen können. Diese ganze traurige Angelegenheit liefert den Beweis dafür. “
Der CJR fragt jedoch: "Kann etwas unternommen werden, um falsch informiertes Bloggen auf dem Laufsteg zu verhindern, das zu so viel öffentlicher Verwirrung führen kann?"
Es scheint, dass diejenigen, die keinen Zugang zu den Embargo-Veröffentlichungen haben, als Erste die Nachrichten verbreiten möchten. Aber wie so oft ist die eigentliche Geschichte bei weitem nicht so sensationell wie alle Spekulationen.
Nochmals Borenstein: „Als Reporter, der seit mehr als einem Jahrzehnt über Astrobiologie berichtet, kann ich Ihnen sagen, dass dies nichts mit kleinen grünen Männern oder etwas Außerirdischem zu tun hat. Astrobiologie ist eine Reihe kleiner Schritte auf der Erde und darüber hinaus. Erfahrene Wissenschaftsreporter wissen, wie man die Pressemitteilung interpretiert, die die Spekulation in Gang gebracht hat. Es gibt immer noch einen Platz für soliden Journalismus. “
Und in meinem Bestreben nach soliden Journalismus ist hier meine Ode an die seltsamen Bakterien (mit Entschuldigung an Walt Whitman):
Ich singe das Bakterium Arsen
Oh, kleiner GFAJ-1
Die kartoffelähnlichen Gammaproteobakterien, direkt vom Mono Lake
Du bist das Arsen meines Phosphors,
Der Unterhalt meines Giftes
Das Arsenat-Rückgrat Ihrer veränderten DNA,
Das Yin zum Rest des Yang der Welt,
Die Horta zu meiner Trekkieness,
Und die Realität für jedermanns wilde Spekulationen.
