Unter Grönlands Eisdecke versteckt wie eine riesige Halskette aus funkelnden blauen und seltsam geformten Perlen, haben Wissenschaftler 56 bisher unbekannte und edelsteinartige Seen entdeckt. Dies bringt die Gesamtzahl der bekannten subglazialen Seen auf 60, sagten die Forscher.
Grönland ist nicht der Einzige, der versteckte Seen beherbergt. Die Antarktis hat sie auch, obwohl die Seen des südlichen Kontinents tendenziell größer sind als die in Grönland.
Einige der subglazialen Seen Grönlands sind ziemlich klein. Einige sind nur 200 Meter lang, während andere 5,9 Kilometer lang sind, fanden die Forscher heraus.
"Die von uns identifizierten Seen häufen sich in Ostgrönland, wo das Bett rau ist und daher leicht Schmelzwasser auffangen und speichern kann, und in Nordgrönland", so der Studienkoforscher Stephen Livingstone, Dozent für physikalische Geographie an der Universität von Sheffield im Vereinigten Königreich, sagte in einer Erklärung.
Die Seen entspannen sich unter dem grönländischen Eisschild, das etwa siebenmal so groß ist wie das Vereinigte Königreich. Das Blatt ist an einigen Stellen 3 km dick und spielt eine Schlüsselrolle bei steigenden Meeresspiegeln.
Manchmal entwickeln riesige Eisplatten subglaziale Seen, weil an seltsamen Orten Hitze aufsteigt. Zum Beispiel kann die Wärme durch den Fluss von Eis, geothermischer Energie tief im Boden oder Wasser von der Oberfläche erzeugt werden, die durch die Risse des Blechs abfließt. Dann kann dieses Schmelzwasser in Vertiefungen eingeschlossen werden und subglaziale Seen bilden.
Durch die Kartierung dieser Seen können Forscher herausfinden, wo Eis unter der Eisdecke schmilzt und abfließt. Dies beeinflusst, wie der Eisblock auf steigende Temperaturen reagiert, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursacht werden.
Die Forscher fanden den größten Teil dieser Kette von Seen, indem sie Radioecho-Schalldaten analysierten, wodurch eine Momentaufnahme des Bettes unter der grönländischen Eisdecke erstellt wurde. Die meisten Seen wurden unter langsam fließendem Eis gefunden.
"Diese Studie hat es uns zum ersten Mal ermöglicht, ein Bild davon zu erstellen, wo sich unter dem grönländischen Eisschild Seen bilden", so der leitende Forscher der Studie, Jade Bowling, Dozent am Lancaster Environment Center der Lancaster University in Großbritannien. sagte in einer Erklärung.
Die grönländischen Seen können sich jedoch ändern, wenn sich das Klima weiter erwärmt. Zum Beispiel kann Schmelzwasser an der Oberfläche Seen und Bäche in höheren Lagen auf der Eisdecke bilden, und diese könnten abfließen, um aktivere subglaziale Seen zu bilden, deren Größe regelmäßig oder saisonal schwankt, sagten die Forscher.
Das Team sah bereits aktivere subglaziale Seen an einer Stelle, an der regelmäßig Oberflächenwasser in Seen sickert. An zwei Orten sahen die Wissenschaftler, wie subglaziale Seen abflossen und sich sofort wieder füllten.
Was auch immer passiert, die Forscher sind gespannt, mehr über diese Gewässer zu erfahren.
"Diese Seen könnten wichtige Ziele für die direkte Erkundung sein, um nach Beweisen für extremes Leben zu suchen", sagte Livingstone. Die Probenahme von Sedimenten aus diesen Seen könnte auch "eine Aufzeichnung von Umweltveränderungen" ergeben, sagte er.
