Die Erkenntnis, dass riesige Seespinnen Schweizer käseähnliche Löcher in ihren Exoskeletten haben, hat ein jahrzehntelanges Rätsel aufgedeckt, wie Unterwasserlebewesen, die in den Polarmeeren und tiefen Abgründen leben, so gruselig groß wurden.
Die Forscher fanden heraus, dass Poren die Beine von riesigen Seespinnen bedecken und mit dem Wachstum dieser Seespinnen ihre Exoskelette immer löchriger werden.
"Die Exoskelette der wirklich Großen sehen fast wie Schweizer Käse aus", sagte Caitlin Shishido, Doktorandin der Zoologie an der Universität von Hawaii in Mānoa, in einer Erklärung.
Die Wissenschaftler entdeckten dieses löchrige Phänomen, nachdem sie eine Hypothese getestet hatten, wie sich Gigantismus bei Meeresbewohnern mit kaltem Wasser entwickelt. Die als Sauerstofftemperaturhypothese bekannte Idee legt nahe, dass Tiere, die in extrem kaltem Wasser leben, aufgrund ihres langsamen Stoffwechsels zu außergewöhnlichen Größen heranwachsen können. Darüber hinaus kann kaltes Wasser mehr Sauerstoff enthalten als warmes Wasser, sodass in Kaltwasserbereichen viel Sauerstoff verfügbar ist.
Um diese Hypothese zu testen, gingen die Forscher zur McMurdo Station in der Antarktis, um Seespinnen, die Cousins von Landspinnen, zu untersuchen. Das Team wusste bereits, dass Seespinnen "Hautatmer" sind, was bedeutet, dass sie Sauerstoff über ihre Beine aufnehmen.
"Die Idee ist, dass es eine Menge Arbeit für Tiere ist, Sauerstoff einzufangen und ihn bis zu ihren Zellen zu bringen", sagte Shishido. "Es ist eine viel größere Aufgabe für große Tiere als für kleine. Wenn Sie bei kalten Temperaturen weniger Sauerstoff benötigen, können Sie zu einer größeren Größe heranwachsen."
Darüber hinaus fragten sich Shishido und ihre Kollegen, ob die Erwärmungstemperaturen in den Polarregionen diesen riesigen Tieren schaden würden, die für das Leben in kaltem Wasser geeignet sind. Um mehr zu erfahren, nahmen die Forscher Arten aus zwei Gattungen von Seespinnen - Colossendeis und Ammothea - und sie in ein Bootspamp für Seespinnen bringen, damit sie wie fanatische Bodybuilder trainieren.
Die Übungen waren ziemlich einfach; Die Forscher stellten die Spinnen auf den Kopf und zählten, wie oft sich die Kreaturen bei unterschiedlichen Temperaturen wieder aufrichten konnten, von den üblichen 28,7 Grad Fahrenheit (minus 1,8 Grad Celsius) bis 48,2 F (9 C).
Überraschenderweise hielten die riesigen Seespinnen bei jeder Temperatur mit den kleineren Tieren beider Gattungen Schritt.
"Wir waren erstaunt, dass die Riesentiere nicht nur bei viel höheren Temperaturen überleben konnten, als sie normalerweise sehen, sondern auch mit warmen Temperaturen umgingen, genau wie die kleineren", sagte Shishido. "Das sollte nicht passieren. Größere Tiere sollten ihre Sauerstoffversorgung erschöpfen und viel früher kein Gas mehr haben als kleine."
Die Wissenschaftler waren verwirrt, bis sie Mikroskope verwendeten, um die Beine der Seespinnen besser sehen zu können. Damals stellten sie fest, dass ihre Exoskelette umso poröser wurden, je größer die Seespinnen wurden, wodurch die Spinnen mehr Sauerstoff aufnehmen konnten.
Es ist jedoch unklar, wie sich diese achtbeinigen Riesen in permanent warmen Gewässern behaupten würden, da dieses Experiment die Seespinnen nur kurzfristiger Wärme aussetzte. Allerdings sind diese Riesen möglicherweise nicht so anfällig für die Erwärmung der Ozeane wie gedacht, stellten die Forscher fest.
