Die meisten von uns kennen den Namen von Charles Messier, dem französischen Astronomen und Kometenjäger, der vielleicht einen der berühmtesten Kataloge astronomischer Objekte aller Zeiten veröffentlicht hat, aber wie viel wissen Sie wirklich über den Mann? Heute ist der Jahrestag von Messiers Geburt. Warum also nicht einen Blick darauf werfen, was diesen merkwürdigen astronomischen Charakter zu einem der berühmtesten Beobachter aller Zeiten macht?
Charles Messier wurde am 26. Juni 1730 als zehnter Sohn in einer wohlhabenden Familie mit 12 Kindern aus Lothringen, Frankreich, geboren. Die Zeiten waren damals sehr hart… Auch für die Reichen. Die Hälfte seiner Brüder und Schwestern starb, als Charles noch recht jung war. Als er 11 Jahre alt war, war auch Charles Vater gestorben, aber er wurde in der Obhut seines 24-jährigen Bruders - Hyacinthe - eines Kurators der Marine gelassen. Wie es das Glück wollte, fiel der junge Charlie, während sein Bruder weg war, beim Spielen von einem Fenster in seinem Haus und brach sich den langen Knochen in seinem Oberschenkel. Nun, die medizinische Versorgung war damals nicht die gleiche wie heute. Ein benachbarter Bauer nahm ihn auf und kümmerte sich so gut er konnte um ihn. Er schrieb an Hyacinthe, dass der Junge sich vollständig erholen würde. Als der ältere Messier-Bruder jedoch zurückkam, stellte er fest, wie sehr ihn diese Verletzung beeinträchtigt hatte, und entfernte ihn sofort von der örtlichen Schule, kümmerte sich um seine Ausbildung und bildete ihn acht Jahre lang für administrative und methodische Arbeiten aus. Obwohl wir uns vorstellen können, dass sich der junge Charles in dieser Zeit etwas eingeschränkt fühlte, würde ihm das, was er gelernt hat, gute Dienste leisten - präzise Beobachtungsmethoden und ein Auge für feine Details.
Charles Messier wurde im Alter von 14 Jahren von der Astronomie gebissen, als ein großer 6-Schwanz-Komet auftauchte und er am 25. Juli 1748 die Gelegenheit hatte, eine ringförmige Sonnenfinsternis aus seiner Heimatstadt zu beobachten. Ungefähr ein Jahr später würde seine Schulausbildung enden und wie die meisten jungen Männer würde er eine Weile treiben, nicht sicher, in welche Richtung er wollte, dass das Leben ihn führte. Nun, 1751 wurde dieser Teil des heutigen Frankreichs neu organisiert (mit den Köpfen, wissen Sie ...), also beschloss Hyacinthe, einer bestimmten Fraktion die Treue zu halten, und es war Zeit, den 21-jährigen Charles an die Arbeit zu schicken. Es waren zwei Positionen offen: eine mit dem Kurator des Palastes und eine mit dem Astronomen. Ratet mal, welche Position er einnahm? Am 23. September 1751 reiste Charles Messier nach Paris, um für den Marine-Astronomen in der ungeheizten Halle des Royal College zu arbeiten, wo ihm seine feine Handschrift das Kopieren von Karten ermöglichte. Außerdem mochte ihn der Direktor des Observatoriums, Delisle, irgendwie ... Also brachte er ihm seine Instrumente bei, wie man Beobachtungen macht und stellte ihn seinem Assistenten vor, und beide ließen ihn ihre Notizen behalten.
Als Astronom war Charles Messiers erste dokumentierte Beobachtung der Merkur-Transit vom 6. Mai 1753. Delisle selbst hatte Messier in die Anfänge der Astronomie eingeführt und den Punkt nach Hause gebracht, die genauen Positionen aller Beobachtungen zu berechnen und zu dokumentieren. Diese gut erlernte Lektion war eine Fähigkeit, die Messiers Beobachtungen schließlich verewigen würde, und 1754 wurde er offiziell als Depotschreiber der Marine angestellt.
Und immer noch von den Sternen geträumt ...
Irgendwann im Jahr 1757 begann Charles Messier nach dem Kometen Halley zu suchen. Es wurde erwartet, dass der Komet 1758 zurückkehren würde, aber zu dieser Zeit waren diese Orbitalberechnungen kaum mehr als Vermutungen. Der Direktor des Observatoriums, Delisle, hatte einen offensichtlichen Weg berechnet, auf dem er den Kometen Halley erwartete, und der junge Messier erstellte eine Sternenkarte für ihn. Wie es das Glück wollte, gab es einen Fehler in Delisles Berechnungen und egal wie tapfer und entschlossen Messier war, den Kometen zu finden, er war nie da. Zumindest bis zum 14. August 1758, als er versehentlich über einen anderen Kometen stolperte. Charles dokumentierte seine Beobachtungen sorgfältig und verfolgte sie bis zum 2. November 1758 teleskopisch. Nachdem er Notizen mit Zeitgenossen verglichen hatte, stellte er fest, dass dieser besondere Komet am 26. Mai 1758 von De la Nux entdeckt worden war. Auch wenn es nicht der Komet Halley oder eine neue Entdeckung war, wurde seine Beobachtungszeit nicht verschwendet ... Es war der Beginn einer neuen Ära.
Während er den Kometen von De la Nux dokumentierte und verfolgte, entdeckte Messier am 28. August 1758 einen weiteren kometenähnlichen Fleck im Stier. Als guter Beobachter zeichnete er seine Position auf, kehrte später zurück und als er entdeckte, dass dies nicht der Fall war bewegte sich - erkannte, dass er einen Nebel gefunden hatte. Er maß seine Position am 12. September 1758 und es wurde später der erste Eintrag in seinem berühmten Katalog, Messier 1 oder M1. Als Messier bemerkte, dass er etwas vorhatte, begann er mit seinem Teleskop den Himmel zu fegen, suchte auf Delisles Weg nach dem Kometen Halley und zeichnete Objekte auf, die „mit Kometen verwechselt werden könnten“.
Der Komet Halley wurde schließlich in der Weihnachtsnacht 1758 vom deutschen Amateurastronomen Johann Georg Palitzsch geborgen. Für Messier jedoch sein „Ah ha!“ Der Moment würde erst am 21. Januar 1759 kommen, fast einen Monat später. Obwohl er seinem Lehrer treu blieb, begann Messier Zweifel an Delisles Berechnungen zu haben und fand nach einigen unabhängigen Beobachtungen den Kometen Halley allein. Natürlich würde Delisle nicht zugeben, dass er sich geirrt hat. Er forderte Messier auf, weiterhin nach den Vorgaben zu beobachten, die er ihm gegeben hatte, und weigerte sich einfach, seine Entdeckung der französischen akademischen Welt bekannt zu geben. Wie alle guten Angestellten nahm Messier es einfach in Kauf und erklärte: "Ich war ein treuer Diener von M. Delisle, ich lebte mit ihm in seinem Haus und ich folgte seinem Befehl." Als Delisle den Fehler schließlich erkannte und am 1. April 1759 Messiers Genesung des Kometen Halley ankündigte, glaubten die anderen französischen Astronomen, sie seien Opfer eines Aprilscherzes geworden und glaubten es nicht. Um die Sache noch schlimmer zu machen, weigerte sich Delisle sogar, eine weitere Entdeckung von Messiers Kometen zu veröffentlichen, die Anfang 1760 gemacht wurde…
Nun, der 28-jährige Messier hatte vielleicht ein schwaches Bein, aber er hatte ein verdammt starkes Rückgrat, denn trotz der Lächerlichkeit und Unterdrückung wurde er entschlossener denn je, ihnen das Gegenteil in Bezug auf seine Fähigkeiten zu beweisen. Delisle wurde alt und weniger geneigt zu beobachten ... Erlaubte Messier, immer mehr zu übernehmen. Messier nahm seinen zweiten "Nebel" M2 auf, der zuvor von Jean-Dominique Maraldi entdeckt worden war, und zeichnete ihn auf eine Karte, die die Spur des Kometen Halley zeigt. Er beobachtete den Venustransit vom 6. Juni 1761 und das Erscheinen der Saturnringe. Er beobachtete den Kometen 1762 Klinkenberg von Mai bis Juli 1762 und entdeckte am 28. September 1763 den Kometen 1763 (Messier) und den nächsten, den Kometen 1764 Messier, am 3. Januar 1764. Er hatte die Hoffnung, in den französischen König einzutreten Akademie der Wissenschaften im Jahr 1763, aber es war ein Traum, der nicht wahr wurde ... und eine bittere Enttäuschung für Charles Messier.
Auf der Suche nach Nebeln im Jahr 1770 verließ Messier die ausgetretenen Pfade. Dies führte zu 19 ursprünglichen Entdeckungen, die von keinem anderen Astronomen, mit dem er Kontakt aufnehmen konnte, in Katalogen dokumentiert wurden. Er widmete sein Leben der Astronomie und nutzte jede klare Nacht zum Vorteil, um weiterhin Kometen zu entdecken und Objekte in seinen Katalog aufzunehmen. Im Alter von 40 Jahren heiratete er (nach 15 Jahren Datierung) und ein Jahr später, am 10. Januar 1771, entdeckte Messier unabhängig den Großen Kometen dieses Jahres mit. Am 16. Februar 1771 präsentierte er der Pariser Akademie der Wissenschaften die erste Version seines Katalogs von Nebeln und Sternhaufen mit den ersten 45 Objekten. Dies war seine allererste Abhandlung und im selben Jahr wurde er offiziell zum „Astronomen der Marine“ ernannt.
Ein Jahr später brachte Frau Messier einen Sohn zur Welt… Und innerhalb von zwei Wochen waren beide weg.
Wenn Sie der Meinung sind, dass die heutigen Skandalblätter an der Kasse des Lebensmittelgeschäfts schlecht sind, dann wissen Sie, dass sie keine Ahnung haben, was die Aristokratie damals tun könnte. Nach Recherchen berichtet Jean-Francois de Laharpe aus dem Jahr 1801, dass der Tod von Messiers Frau die Entdeckung eines anderen Kometen verhindert habe, der sein dreizehnter gewesen wäre, und Messier war wegen der verlorenen Entdeckung verzweifelter als vom Tod seiner Frau (zumal dieser Komet von Montaigne entdeckt wurde, den er nicht mochte). Wie auch immer, Messier beobachtete diesen Kometen vom 26. März bis 3. April 1772. Am 5. April 1772 fügte er seiner Liste einen weiteren Cluster hinzu, M50. Aber danach schien Messier seinen Funken für das Beobachten zu verlieren und ein Großteil seines Lebenswerks ging an seinen Assistenten Pierre Mechain. Es würde ungefähr fünf Jahre dauern, bis Messier seine Beobachtung wieder ernst nehmen würde - und zehn Jahre, bis seine Leidenschaft für die Kometenjagd wieder zurückkehren würde.
Ungefähr zu dieser Zeit begann ein anderer berühmter Astronom (Sir William Herschel), sich in der Astronomie einen Namen zu machen - und setzte mit seinem überlegenen Teleskop den alternden Messier und seine Arbeit in die Vergangenheit. In weniger als einem Jahr würde Charles versehentlich wieder fallen - diesmal ein 25-Fuß-Sturz in einen Eiskeller -, von dem der 50-Jährige über ein Jahr brauchte, um sich von seinen Verletzungen zu erholen. Als er zurückkam, suchte er wieder den Himmel nach seinen geliebten Kometen ab, aber sein Herz war wirklich nicht dabei. Er entdeckte mehrere weitere Kometen und schrieb viele großartige Werke. Mechain ging, um Direktor des Pariser Observatoriums zu werden, und Frankreich fiel erneut. (Ab mit den Köpfen). Nachdem sein Vermögen verschwunden war und sein Observatorium auseinanderfiel, erhielt Charles Messier schließlich nationale Aufmerksamkeit, als Napoleon ihm 1806 selbst das Kreuz der Ehrenlegion überreichte - die Medaille, die er in all seinen Porträts so stolz trägt.
Mit der Zeit tat der alte Mann Messier genau wie viele alte Männer… Er zog sich auf seinen Lorbeeren zurück und verbrachte vielleicht etwas zu viel Zeit damit, über die Vergangenheit nachzudenken. Leider verdarb Charles einen großen Teil seines astronomischen Rufs, indem er eine ziemlich detaillierte Autobiographie verfasste, die den großen Kometen von 1769 an den in diesem Jahr geborenen Napoleon band. Obwohl es in seinen Augen ein guter politischer Schachzug gewesen sein könnte, war es Selbstmord für die wissenschaftliche Welt. Niemand konnte glauben, dass er das Erscheinen eines Kometen tatsächlich mit irdischen Ereignissen gleichsetzen würde. Wie Admiral Smyth sagte: "Der letzte Komet, der von einem orthodoxen Astronomen astrologisch vor die Öffentlichkeit gestellt wurde". Messier erblindete leise, erlitt 1815 einen Schlaganfall und lebte weitere zwei Jahre… um das 87. Lebensjahr zu erreichen.
Obwohl Sie vielleicht argumentieren, dass Messiers Katalog nicht besonders wissenschaftlich war ... Er wurde nicht durch Aufstieg und Deklination arrangiert ... Noch wurde er nach Objekttyp aufgeschlüsselt ... Was Charles uns hinterließ, war ein Vermächtnis. Innerhalb der Messier-Liste befindet sich jeder bekannte Objekttyp: Galaxie, Kugelsternhaufen, offener Sternhaufen, Supernova-Überrest und planetarischer Nebel. Seine Beobachtungen wurden mit einem kleinen Teleskop gemacht, das im Durchschnitt ungefähr dem entspricht, was ein modernes 102 mm heute sein würde. Er konnte die Dinge nicht lösen. Er hat Fehler gemacht. Er war ein Mensch.
Er war Charles Messier.
