Vor Milliarden von Jahren war der Mars wahrscheinlich ein viel wärmerer und feuchterer Ort als die kalte, trockene, karge Welt, die wir heute sehen. Es gibt jedoch eine massive, wachsende Beweismauer, die zeigt, dass der Mars in der Vergangenheit möglicherweise die notwendigen Lebensbedingungen hatte, einschließlich mindestens eines Systems von Flusstalnetzen.
In dieser Bilderserie der hochauflösenden Kamera der ESA auf dem Mars Express Orbiter gibt es deutliche Anzeichen für ein System von Flusstälern. Das Gebiet liegt im südlichen Hochland des Mars. Es liegt östlich des Huygens-Kraters, eines großen, bekannten Mars-Kraters, und nördlich von Hellas. Hellas ist das größte Einschlagbecken auf dem roten Planeten.
Das Gebiet ist eines der ältesten Gebiete auf dem Mars. Es ist zwischen 3,5 und 4 Milliarden Jahre alt und ein stark kraterartiges Gebiet.
Die Morphologie des Flusstals wird als "dendritisch" bezeichnet, was bedeutet, dass man sich wie ein Baum verzweigt. Gehirnzellen haben auch Dendriten, verzweigte Nervenzellenden, die sich gegenseitig erreichen und wie die Flusstäler auf dem Mars aussehen. Aber wir schweifen ab.
Der Vergleich ist leicht zu sehen. Die Täler zweigen in immer kleinere Nebenflüsse ab, die wieder abzweigen.
Aus der Topographie in den Bildern geht hervor, dass das Wasser von einer höheren Höhe rechts nach unten zu einer niedrigeren Höhe links floss. Diese Flüsse flossen wahrscheinlich vor Milliarden von Jahren, und was wir jetzt sehen, sind die stark erodierten Überreste. Die geglätteten und fragmentierten Talränder, insbesondere von Ost nach West, zeugen von dieser Erosion.
Das System der Flusstäler weist eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit den Flussnetzen hier auf der Erde auf. Ein gutes Beispiel dafür ist das Flussgebiet Yarlung Tsangpo in Tibet, das die gleiche dendritische Qualität wie die Mars-Täler aufweist.
In einer Pressemitteilung sagt die ESA, dass die Mars-Kanäle wahrscheinlich durch Oberflächenwasser aus starkem Flussfluss verursacht wurden. Starke Regenfälle haben wahrscheinlich auch dazu beigetragen. Die Strömung hätte „das vorhandene Terrain auf dem Mars durchschnitten, neue Wege geschmiedet und eine neue Landschaft geschaffen“.
Unabhängig davon, wie das Wasser dort ankam, ist klar, dass Wasser auf der Oberfläche floss. Eine Reihe aktueller und zukünftiger Missionen untersuchen den Mars und werden ihn auf Hinweise auf seine wässrige Vergangenheit untersuchen. Marswasser ist wirklich die zentrale Frage, wenn es darum geht, den Planeten zu studieren.
Bei der gemeinsamen Mission von ExoMars im nächsten Jahr zwischen der ESA und Russland wird ein Rover an der Oberfläche eingesetzt, der unter der Oberfläche bohrt und nach Leben sucht. Dies wird eine Premiere für die Erforschung des Mars sein.
Und der Trace Gas Orbiter gibt uns eine detaillierte Analyse der Marsatmosphäre, die möglicherweise ein weiteres Puzzleteil bei der Lösung des Rätsels der alten, wässrigen Geschichte des Mars darstellt.
